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CURIOSIDADES
Aunque los piojos son grises, la simple observación demuestra que tienden a imitar el color del cabello de su huésped. Son más frecuentes en los cabellos oscuros que en los rubios, y casi inexistentes en las canas y en los cabellos teñidos. Se especula que tanto el cabello canoso como el teñido o decolorado sufren variaciones en su textura física y en su rugosidad o porosidad. Tales cambios volverían ineficiente el cemento que la hembra utiliza para fijar los huevos al pelo, complicando en gran medida su ciclo reproductivo. Aunque la explicación precedente suena lógica, aún falta demostrarla experimentalmente.
Los piojos son el origen de muchas costumbres humanas: hasta las pelucas utilizadas por los Luises en Francia servían únicamente para ocultar los asquerosos y molestas enjambres de piojos que pululaban en las cabezas de todos, desde el último campesino hasta Luis XV. Pueden verse en los museos unas elegantes manitas de marfil u oro que los jerarcas de aquellos tiempos utilizaban para rascarse por debajo de la peluca.
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El piojo humano no puede alimentarse de la sangre de ninguna otra especie. La realidad es que el hombre y el piojo evolucionaron paralelamente: a cada salto evolutivo humano, el piojo respondió con uno similar. La unicidad de esta relación parasitaria es tan estricta que un grupo de piojos humanos colocados sobre un chimpancé (la especie viviente que está relacionada más de cerca con los seres humanos) muere lastimosamente de hambre.
Su estilo reproductivo está perfectamente adaptado a la función que debe cumplir: de cada diez liendres (huevos del piojo), nueve producirán hembras, ya que un solo macho es capaz de fecundar esa cantidad de ejemplares femeninos. ¿Para qué, entonces, variar esa proporción ideal?
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SABIAS QUE?
Cuando los piojos entran en contacto con el agua, por ejemplo, durante la ducha o el baño, automáticamente cierran sus orificios respiratorios, aferrándose firmemente al pelo, y dependiendo de la duración de la inmersión entran en un estado de letargo (hasta 4 horas). Es por ello que resisten al aseo normal con agua o champú y tampoco se desprenden durante una inmersión en el agua dulce de una piscina o la salada del mar.
Los piojos son capaces de llevar una cantidad de bacterias en su superficie exterior. También de extraer considerable cantidad de sangre (según Buxton cada piojo extrae 1 mg. de sangre, por lo que se estima que en niños altamente infectados podrían ser extraídos 200 mg. de sangre. De este modo, sin tratamiento esta situación puede continuar y empeorar por años. Si bien esta pérdida de sangre es poco probable que pueda anemizar al paciente, sí aumentaría la posibilidad de que el mismo pueda contraer diferentes enfermedades.
Los piojos no se contagian por falta de higiene. Lavar todos los días el cabello no es la solución, además puede provocar mayor irritación y picazón.
Los animales domésticos no trasmiten la pediculosis, ya que los parásitos sólo sobreviven en las personas.
Cortar el cabello muy corto tampoco soluciona el problema, simplemente facilita la labor a la hora de aplicar el tratamiento.
Un simple cálculo demuestra que si una niña tiene 5 hembras en la cabeza (una cifra bastante normal, más bien conservadora), en un mes tendrá 450 ejemplares entre huevos, juveniles y adultos. De todos ellos, 405 serán hembras, que en un mes serán.... Aterrador, ¿no?
El mantenimiento de una temperatura adecuada de la liendre depende del calor obtenido desde la superficie de la piel, las hembras depositan las liendres más cerca de la raíz del pelo en climas fríos o durante el invierno y más distanciadas en climas o épocas cálidos. Es una forma de termorregular la incubación de los huevos.
La especialización de los piojos para vivir exclusivamente sobre ser humano va más allá: al menos hay una separación entre los piojos que parasitan a las personas de razas negras que poseen cabellos del tipo lanoso o crespo, de sección oval, y los que se han especializado en los cabellos lisos (lacios, ondulados, en bucles o rizados), de sección circular del resto de las razas. Por ello los piojos europeos difícilmente infestan a las personas de origen africano y viceversa. |
| INVESTIGACION |
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Un estudio publicado en la edición en línea del British Medical Journal de Inglaterra, concluye que en un país como Inglaterra, que ha utilizado ampliamente productos basados en neurotóxicos, se obtiene actualmente una población de piojos agresivos, intratables y difíciles de acabar con neurotóxicos. |
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Zinsser predijo en 1935, que los piojos (Pediculus) no podrían ser exterminados y que en realidad se incrementarían aún en poblaciones consideradas del Primer Mundo, con estructuras sanitarias bien desarrolladas |
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UN POCO DE HISTORIA
La Pediculosis desde los comienzos de la historia de la humanidad ha estado íntimamente ligada al hombre y sus culturas, en la Biblia, en el Antiguo Testamento fue registrada como una de las tantas plagas que azotaron a Egipto (Driver, 1974).
Hallazgos de piojos en perfecto estado de conservación sobre el cabello de cuerpos momificados, de 5000, 1600 y 1500 (AC) años de antigüedad en Egipto (Anonymous, 1990), Umanak (Groenlandia) (Bresciani et.al., 1983) y en las Aleutianas (Alaska) (Horne, 1979). En Israel (Mumcuoglu & Zias, 1988) y en Egipto (Palma, 1991) se encontraron en excavaciones arqueológicas piojos y huevos sobre peines de más de 2000 años.
Los sacerdotes del antiguo Egipto se afeitaban cada tres días todo el cuerpo para mantenerse libre de piojos (Driver, 1974).
En Suiza, en el medioevo, para elegir al nuevo jefe de la ciudad, todos los candidatos se reunían en el salón de acuerdo, alrededor de una mesa y extendían sus barbas sobre ella, en el centro de la mesa, se colocaban numerosos piojos, y el dueño de la barba elegida por estos parásitos, era proclamado como nuevo Jefe Municipal (Zinsser, 1935; Horne & Kawasaki, 1984).
En Latinoamérica la Pediculosis estaba presente desde antes de la conquista, demostrado por Horne & Kawasaki (1984) en un estudio paleopatológico sobre una momia de un príncipe inca con piojos en su cabeza de 500 años de antigüedad
En muchas comunidades aborígenes actuales tanto de América Central como de Sudamérica (Ranalletta & de Villalobos, 1996), tales como los Kunas de Panamá, los Yanomanos de Venezuela, los Cayapós y los Xingú del Matto Grosso de Brasil, los Campos del Perú, los Noanamas de Colombia y los Matacos y los Guaraní de la Argentina el despiojamiento forma parte de un ritual con connotaciones casi idénticas entre las diferentes comunidades.
Es notable que estos hábitos también se encuentran en los monos del viejo y nuevo mundo.
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